很多人大概沒(méi)有想到，現(xiàn)在吃菜成了一個(gè)問(wèn)題。無(wú)論是去超市，還是去小市場(chǎng)，轉(zhuǎn)上幾轉(zhuǎn)，最大的感受就是菜真貴。曾幾何時(shí)，蔬菜成了稀罕物。各種肉倒是便宜，一堆一堆的碼放著，問(wèn)題是不能老吃肉啊。
從菜價(jià)和肉價(jià)的相對(duì)變化上的確能解讀出社會(huì)的漫長(zhǎng)變遷過(guò)程。改革之前難得吃上一頓肉，而改革之后吃菜和吃肉都不是一個(gè)問(wèn)題。這是制度變革帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效果。改革之后吃肉容易，得益于斯密所講的市場(chǎng)的擴(kuò)展。只要允許蔬菜和肉類產(chǎn)品的自由交易，這兩類產(chǎn)品在產(chǎn)量和品種上都會(huì)日趨豐富。問(wèn)題在于，市場(chǎng)擴(kuò)展的效應(yīng)是復(fù)雜的。隨著城市化進(jìn)程的加快，城市人口開(kāi)始迅速上升，對(duì)蔬菜和肉類的需求當(dāng)然也相應(yīng)上升了。需求上升容易引發(fā)專業(yè)化生產(chǎn)的出現(xiàn)，各種蔬菜基地和肉類生產(chǎn)基地會(huì)隨之形成，于是規(guī)模經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了，單位蔬菜和肉類生產(chǎn)成本會(huì)下降，菜價(jià)和肉價(jià)都會(huì)降低。這才符合經(jīng)濟(jì)學(xué)的原理。事實(shí)上，肉變得便宜正是得益于技術(shù)進(jìn)步和規(guī)模經(jīng)濟(jì)，雖然特定時(shí)期特定品種的肉類價(jià)格會(huì)出現(xiàn)波動(dòng)，但總體上肉變得便宜是一個(gè)趨勢(shì)。技術(shù)進(jìn)步不僅提高了肉類生產(chǎn)的產(chǎn)量，而且縮短了生產(chǎn)周期，使得肉類供給大幅度上升，價(jià)格也隨之下降。肉類價(jià)格的這種變化軌跡似乎也應(yīng)該體現(xiàn)在蔬菜上。那么為何蔬菜變得更貴了?撇開(kāi)季節(jié)性因素，城市居民大概都能感受到，菜價(jià)有某種上升的趨勢(shì)。而且城市越大，這種趨勢(shì)越是明顯。難道說(shuō)蔬菜生產(chǎn)過(guò)程中沒(méi)有足夠的技術(shù)進(jìn)步和規(guī)模經(jīng)濟(jì)?從各種信息的反應(yīng)上，似乎不應(yīng)該如此。
一種可能的原因是，蔬菜和肉類的品質(zhì)不同，肉類可以通過(guò)冷凍技術(shù)來(lái)實(shí)現(xiàn)保鮮，而蔬菜比較困難。保鮮技術(shù)可以解決產(chǎn)品空間上的制約，從而可以降低產(chǎn)品的生產(chǎn)成本。比如在一個(gè)大山里養(yǎng)豬，養(yǎng)豬的成本比較低;而豬肉可以通過(guò)保鮮技術(shù)運(yùn)送到千里之外，運(yùn)輸成本則可以通過(guò)規(guī)模來(lái)化解。水果和肉類產(chǎn)品類似，水果的保鮮技術(shù)改進(jìn)后，水果的價(jià)格也呈現(xiàn)下降趨勢(shì)。因此，保鮮技術(shù)大概是影響菜價(jià)和肉價(jià)變化趨勢(shì)不同的一個(gè)重要方面。假如保鮮技術(shù)構(gòu)成一個(gè)問(wèn)題，那么我們可以設(shè)想，可以通過(guò)空間上的合理布局來(lái)解決菜價(jià)貴的問(wèn)題。比如在城市近距離的地方種植蔬菜;在遠(yuǎn)距離的地方種植水果、養(yǎng)豬養(yǎng)雞等。因此，只要在城市近距離大規(guī)模種植蔬菜，就可以解決蔬菜的保鮮問(wèn)題，并且能降低蔬菜成本。
既然空間合理布局可以改變菜價(jià)問(wèn)題，為何菜價(jià)還是很貴?這是因?yàn)槭袌?chǎng)擴(kuò)展的過(guò)程中，不僅僅體現(xiàn)在某類單一物品市場(chǎng)的擴(kuò)展，更重要的是，市場(chǎng)擴(kuò)展是一系列的事件，某類市場(chǎng)的擴(kuò)展會(huì)帶動(dòng)相關(guān)市場(chǎng)的產(chǎn)生和擴(kuò)展，從而形成一個(gè)復(fù)雜多樣化的市場(chǎng)格局。其中勞動(dòng)市場(chǎng)大概是這種連帶擴(kuò)展效應(yīng)最大的市場(chǎng)之一。勞動(dòng)力流動(dòng)不僅導(dǎo)致勞動(dòng)市場(chǎng)本身的擴(kuò)展，而且還因?yàn)榧彝サ南M(fèi)和投資帶動(dòng)了相關(guān)消費(fèi)品市場(chǎng)和要素市場(chǎng)的擴(kuò)展。在這一系列的市場(chǎng)擴(kuò)展的過(guò)程當(dāng)中，一些物品會(huì)變得相對(duì)更稀缺，從而其價(jià)格也就不斷提升。當(dāng)然，大家都知道，其中最稀缺的就是土地。城市人口增加，而土地供給固定，因而土地隨著人口增加而變得日益稀缺，土地價(jià)格也就隨之持續(xù)上升。當(dāng)土地價(jià)格上升的時(shí)候，在城市近距離大面積種植蔬菜就變得非常奢侈，因而蔬菜種植基地就會(huì)不斷向城市邊緣外移。但我們前面已經(jīng)說(shuō)了，蔬菜因?yàn)楸ｕr技術(shù)的制約，使得這種外移的半徑很有限。這就使得對(duì)城市居民來(lái)說(shuō)，如果試圖獲得價(jià)廉物美的蔬菜，只能是選擇那么易于保鮮和運(yùn)輸?shù)钠贩N，比如土豆、大白菜等，而很多不易于保鮮和運(yùn)輸?shù)钠贩N就難以獲取了，只能局限在城市近距離有限的蔬菜基地來(lái)供給。這就必然導(dǎo)致蔬菜變得稀缺。而對(duì)于遠(yuǎn)距離運(yùn)輸來(lái)說(shuō)，即使保鮮技術(shù)得以解決，但蔬菜不同于肉類，很多品種蔬菜的規(guī)模經(jīng)濟(jì)沒(méi)有特別突出，運(yùn)輸起來(lái)相較肉來(lái)說(shuō)也不是很方便，因而成本也會(huì)相對(duì)高些。
當(dāng)然，很多人也許會(huì)關(guān)注蔬菜生產(chǎn)的氣候影響導(dǎo)致供給不確定性，但筆者這里更關(guān)心的是，由于蔬菜生產(chǎn)受到空間的制約更大些，城市化導(dǎo)致土地價(jià)格上升，會(huì)驅(qū)使蔬菜生產(chǎn)遠(yuǎn)離城市，結(jié)果城市所消費(fèi)的蔬菜的生產(chǎn)和運(yùn)輸成本就會(huì)相應(yīng)上升，菜價(jià)貴也就成為一個(gè)趨勢(shì)。農(nóng)村就很少面臨吃菜難的問(wèn)題。想想也挺滑稽。筆者小時(shí)候生長(zhǎng)在農(nóng)村，很少吃到肉，總覺(jué)得吃肉是人生最幸福的事情;后來(lái)在城市定居，現(xiàn)在反而覺(jué)得吃上一口新鮮的蔬菜是一件最幸福的事情。難道這就是人生的一種另類悲喜劇?
